Существует много сортов красного перца, которые в кулинарии различают как перец жгучий, среднежгучий, слабожгучий (сладкий). Жгучесть перца определяется количеством в его составе алкалоида капсаицина, основная часть которого сосредоточено во внутренних перегородках и семенах красного перца.
Поэтому сладкую молотую паприку готовят из внешней оболочки слабожгучего перца, без внутренних перегородок и семян. От того, из какого сорта пряность приготовлена, зависит ее цвет: от желтого (встречается редко) до красного.
Аромат молотой паприки сладковато-пряный.
Кроме того, паприка – чаще всего испанского производства – бывает копченой.
С паприкой много готовят в Балканских странах, особенно в Венгрии, а также в Испании, Португалии и Австрии. Ее добавляют в супы и блюда из мяса и птицы с густой подливой (знаменитые гуляши и паприкаши), кладут в колбасы ( особенно в чоризо), добавляют в холодные соусы.
Молотая паприка делает ярче вкус гарниров, блюд из рыбы, птицы, яиц, риса, гороха, фасоли, овощей. Также эту пряность добавляют в кисломолочную продукцию (например, сыры), фарши, мясные и овощные консервы, соусы и подливы.
Паприку используют в пищевой промышленности как натуральный краситель.
Но простейший способ испортить блюдо с паприкой - дать ей поджариться, тогда она тут же станет горькой. Паприкой приправляют мясо, рыбу или овощи так, чтобы она по возможности меньше соприкасалась с дном кастрюли или сковородки, или там было бы уже достаточно жидкости.
Копченую паприку хорошо класть в мясные блюда – она придает им характерный копченый привкус.
Паприка хорошо сочетается со многими пряностями: лавровым листом, чесноком, кориандром, базиликом, чабером, кумином (зирой), черным перцем и др.
Цвет молотого красного перца бывает очень разны – в зависимости от его остроты. Обычно, чем краснее и ярче паприка, тем она более сладкая. Но прежде, чем купить, обязательно пробуйте, т.к. красный перец бывает и сладким, и острым, как кайенский перец.
Поскольку молотая паприка сохраняет вкус и аромат около 6 месяцев, то покупать и хранить эту пряность желательно в герметичной упаковке.
Паприка – согревающая специя, да еще и источник витамина С, что делает ее хорошим антипростудным средством.
Кроме того, красный перец стимулирует пищеварение, помогает в лечении болезней желчного пузыря, активизирует иммунную систему, повышает выносливость, возбуждает аппетит, способствует профилактике раковых заболеваний.
Наружно острая паприка используется в мазях как средство от ревматизма.
Сладкую молотую паприку можно заменить другими продуктами из сладкого красного перца, например, паприкой крупномолотой или паприкой резаной.