Рожковое дерево, или Цератония стручковая или Кэроб – растение семейства Бобовые, вид рода Цератония, которое с давних времен культивируется в Средиземноморье.
Зрелые плоды рожкового дерева представляют собой коричневые стручки длиной от 10 до 25 см. Порошок, добываемый из засушенных стручков, известен в мире как специя кэроб.
Твердые плоские бурые семена рожкового дерева имеют практически одинаковую массу и в эпоху Римской империи использовались в качестве меры веса, которая называлась силиква и равнялась примерно 0,19 г. В дальнейшем силикву стали именовать каратом (оба названия происходят от латинского наименования рожкового дерева – Ceratonia siliqua), а его современное значение в 0,2 г было установлено на IV Генеральной конференции по мерам и весам в 1907 году.
Кэроб, то есть перемолотые сушеные стручки рожкового дерева, представляет из себя коричневый вяжущий порошок, по аромату и вкусу напоминающий смесь какао с сахаром.
Цвет кэроба может меняться от светло- до темно-коричневого и зависит, прежде всего, от температуры, до которой нагревают стручки при сушке: чем она выше (максимальная составляет около 200 градусов), тем темнее порошок.
Следует помнить, что темный кэроб более ароматен, но количество полезных веществ в нем ниже, чем в светлом.
Прежде всего, порошок кэроба является прекрасным и здоровым заменителем какао-порошка, а если точнее, то какао-порошка и сахара одновременно, так как он более сладкий. Также им можно заменить шоколад. Хотя некоторая разница вкусов и существует, но зато кэроб не содержит кофеина и теобромина, которые есть в шоколаде и которые вызывают привыкание и аллергию, а некоторым людям вообще противопоказаны.
Перед использованием кэроб необходимо просеивать, как муку, чтоб устранить небольшие комочки, которые почти всегда бывают в натуральном продукте, а также насытить порошок воздухом.
Кэроб содержит протеин, жирные омега-кислоты в сбалансированном соотношении, богатый набор витаминов (прежде всего, А, В, В2, В3 и D) и минеральных веществ (кальций, фосфор, калий, магний, железо, медь, никель и другие).
Эта специя не содержит кофеина и теобромина, которые присутствуют в кофе, какао, шоколаде и вызывают привыкание и аллергию, а некоторым категорически противопоказаны.
Кэроб в отличие от какао-порошка сладкий сам по себе и, следовательно, не требует добавления рафинированного сахара при приготовлении сладостей.
Согласно научным исследованиям [Tannin-rich carob pod for the treatment of acute-onset diarrhea] порошок кэроба можно использовать для лечения диареи, при расстройстве желудка, тошноте и рвоте.