Шалфей испанский – однолетнее травянистое растение рода Шалфей семейства Яснотковые (или Губоцветные). Но его родина – не Испания, как представляется из названия, а центральные и южные горные районы Мексики и Гватемалы.
Семена этого растения, занимавшие в рационе ацтеков третье место после кукурузы и бобов, известны в мире под своим оригинальным названием чиа, которое происходит от слова языка майя со значением "сила".
Семена чиа – овальные, диаметром около 1 мм, с рельефным рисунком на поверхности – бывают двух видов: белые и черные. В действительности цвет белых семян колеблется от белого до серого, а черных – от коричневого до черного.
Целые и перетертые семена чиа используются наследниками ацтеков в странах Латинской Америки в качестве пищи и при приготовлении различных напитков. Они являются отличным источником питательных веществ и оставляют ощущение сытости в течение достаточно длительного времени: например, для быстрого завтрака "на ходу" достаточно пару столовых ложек.
В любом виде семена чиа можно использовать в качестве загустителя.
Кроме того, ими можно заменить яйца во многих рецептах выпечки. Для этого 1 столовую ложку перемолотых в кофемолке или кухонном комбайне семян разводят 3 столовыми ложками воды – это соответствует 1 яйцу.
Семена чиа содержат 20% белков, 34% жиров, 25% пищевых волокон, богаты линоленовой и другими Омега-3-ненасыщенными жирными кислотами, а также кальцием, другими микроэлементами и витаминами. Считается, что они обладают большим количеством питательных веществ при малой калорийности.
Эти семена являются отличным источником хорошо сбалансированного по аминокислотам белка, особенно для вегетарианцев и людей, которые мало едят продуктов животного происхождения.
Почти все углеводы, содержащиеся в чиа, имеют форму волокон и не усваиваются организмом. Среди прочего, это означает, что их употребление в пищу не влияет на уровень сахара в крови, что особенно важно для диабетиков и склонных к этому.