Шалфей – многолетнее травянистое растение (полукустарник) из семейства Яснотковые.
В качестве пряности используют молодые листья шалфея как в свежем, так и в сушеном виде.
Цвет этой пряной травы – зеленовато-серый, аромат – терпкий, достаточно сильный, вкус – горьковатый, более выраженный в сушеном виде.
Шалфей у нас больше известен как лекарственная трава. А вот в южноевропейской кухне он очень популярен как пряность: его используют в блюдах, которым хотят придать горьковатый пряно-вяжущий вкус.
Свежий и сушеный шалфей великолепно сочетается с мясом, птицей, рыбой, дичью, грибами, крупами. С этой травой хороши первые блюда (и в этом случае сушеный шалфей гораздо предпочтительнее), с ней тушат, жарят, запекают, делают гриль, варят, пекут. Интересно, что со свининой шалфей часто используют как приправу не к самому мясу, а к гарниру.
Им ароматизируют различные начинки для пирогов, пельменей и равиоли, добавляют в фарши, колбасы и сыры.
Эта трава, особенно в сушеном виде, отлично подходит для маринования, консервирования, засаливания, квашения.
Шалфей кладут в блюдо незадолго до готовности. Использовать его необходимо в небольших количествах, иначе в лучшем случае аромат шалфея заглушит аромат других пряностей, а в худшем – блюдо приобретет неприятный запах и вкус.
Эту пряную траву используют также в приготовлении алкогольных настоек, наливок, ликеров, пива, вина, его добавляют в компоты и чаи.
Шалфей великолепно сочетается с розмарином, петрушкой, тимьяном (чабрецом), луком, чесноком, различными перцами.
Покупать шалфей лучше свежим. Но срок его хранения – не больше 3-х суток.
Сушеный шалфей должен продаваться и храниться в максимально герметичной упаковке в прохладном, защищенном от света месте. Иначе трава впитает влагу и потеряет свои полезные свойства.
Шалфей используют как противовоспалительное, дезинфицирующее, антимикробное и вяжущее средство.
Полоскания на основе этой травы помогают в лечении ангины и тонзиллита.
Настой шалфея используют для лечения нервных расстройств, истерии, лихорадочного возбуждения.
Эта трава помогает при метеоризме и несварении желудка.
Чай из шалфея полезен при простуде, кори, головной боли и хронической усталости.
Особо следует отметить способность этой травы помогать в переваривании жирной пищи.
7 средних целых свежих листьев или 2 чайные ложки порезанных соответствуют 1 чайной ложке сушеного шалфея.
В некоторых блюдах вместо этой пряной травы можно использовать другую – розмарин.