Кумин – небольшой род растений семейства Зонтичные: в него входят всего 2 или 3 вида, о чем ботаники долгое время не могут договориться. 1 или 2 из этих видов носят название кумин, а 1 – зира.
Небольшие (2-6 мм в длину), с заостренными концами, зеленовато- или темно-серые семена всех растений используют как пряность с тем же названием.
Аромат семян раскрывается, когда их обжаривают на сухой сковородке или растирают.
В качестве пряности используются как целые семена, так и молотый кумин.
Целый кумин часто используется в классических рецептах немецкой кухни при приготовлении квашеной капусты, овощных и фруктовых маринадов, колбас, мюнстерского сыра. Голландцы также кладут его в один из сортов сыра, изготавливаемый по старинному национальному рецепту. Французы обожают сыр и творог с кумином, англичане – выпечку и чаи, испанцы и португальцы – колбасы, блюда из риса и фаршированных овощей.
Семена зиры – непременный ингредиент правильного плова.
Но более популярен кумин в кухне народов Ближнего Востока, Латинской Америки, Северной Африки, Центральной и Южной Азии. Индийцы, марокканцы, мексиканцы, алжирцы добавляют его в супы, тушеное мясо (баранину, ягнятину, говядину), рыбу, курицу, овощи, рис, пшеницу, чечевицу, фасоль, в освежающие напитки на основе несладкого натурального йогурта или простокваши, а также в различные соусы.
В мексиканской, восточной и северо-африканской кухне зиру используют так же часто, как и черный перец в европейской. Она придает интересный вкус самому банальному блюду из овощей, прекрасно сочетается с мясными фаршами, птицей и яичными блюдами.
Кумин лучше отдает свой вкус и аромат блюду, если его семена немного обжарить на сухой сковороде или с добавлением оливкового масла и лука. В таком случае пряность кладут в горячие блюда за 10-15 минут до готовности. Если же семена не обжарены, то их рекомендуется класть в самом начале.
Кумин хорошо сочетается с кориандром, куркумой, асафетидой, анисом, корицей, перцем чили, луком и другими пряностями.
Семена у зиры должны быть не поломанные, без посторонних примесей, а их аромат – слабым, но приятным. Если размять пару семян между пальцами, то у качественных аромат появится мгновенно.
Эту пряность часто путают с тмином, но семена кумина имеют более светлый цвет и обладают более деликатным ароматом и вкусом. В отличие от него, запах тмина – сильно-пряный, свежий, травянистый, а вкус – горьковато-острый.
О путанице в названиях кумин и тмин можно прочитать на странице товара "Кумин молотый".
Кроме того, зирой иногда называют ажгон (айован, индийский тмин), семена которого более мелкие и округлые с жгуче-острым вкусом.
Кумин – одна из наиболее популярных (особенно на Востоке) пряностей для лечения желудочных заболеваний. Он улучшает пищеварение, помогает при слабом аппетите, коликах, диарее, метеоризме.
Также он используется в составе обезболивающих и антисептических средств, облегчает состояние больных, страдающих заболеваниями почек, применяется при опухолях и кожных высыпаниях (акне, сыпи).
Кумин можно заменить тмином (используется в два раза меньше) или тмином и анисом в равных пропорциях.